Czym jest yerba mate
Nazwał tą roślinę francuski przyrodnik Augustin Saint-Hilaire w 1822 roku. Yerba mate jest dwupienną rośliną pochodzącą z Ameryki łacińskiej. Yerba mate sięga około 15 m wysokości.
W naturze rośnie w typowych dla tej rośliny terenach leśnych, nazywanych yerbales, w skład których wchodzą również rodzaje z grupy wawrzynkowatych, mirtowatych i marzanowatych. Zbiorowiska te, dziś często zniszczone w wyniku hurtowego pozyskiwania yerba mate, występowały w południowej Brazylii, Paragwaju i Północnej Argentynie.
Czas kwitnienia yerba mate przypada na okres od października do grudnia. Małe kwiaty skupione są w pęczkach, z których rozwijają się czerwone owoce. Liście są podłużne, o długości do 5 cm, zimozielone. Plony z jednego drzewa są dokonywane co trzy lata, w trakcie których można uzyskać nawet do 65 – 85 funtów suszu. Oprócz ostrokrzewu paragwajskiego zbiera się też liście innych odmian, np. I. Amara, I. Theezan. Liście rdzennych krzewów wykorzystywali również północnoamerykańscy Indianie. Tzw. Herbata Appalachów parzona była z liści I. cassine, I. Vomitoria i I. caroliniana.